Big Chief Demond Melancon
Gleich am Eingang der Hauptausstellung zur Biennale Arte in Venedig begrüsst uns in den Giardini ein skulpturaler Anzug, den Big Chief Demond Melancon in über 4000 Arbeitsstunden mit feinsten Perlen und Federn gestaltete. Und führt uns mitten hinein in die Themen der Hauptausstellung „In Minor Keys“, den Molltonarten.
Zum ersten Mal erzählen uns so viele Künstler:innen aus dem globalen Süden ihre Geschichten. Wir erfahren von Leid und Resilienz, kulturellen Schöpfungen und Mythologien. Der Beitrag von Big Chief Demond Melancon mit seinen Anzügen der Black Masking Culture in New Orleans ist ein gutes Beispiel dafür. Die Karnevalsumzüge beziehen sich auf Zeremonien, die versklavte Afrikaner nach Amerika mitbrachten. Sie veränderten sich in der Begegnung mit indigenen Kulturtechniken, wurden durch neue Elemente bereichert und zeigen sich seit zwei Jahrhunderten in grossen öffentlichen Prozessionen.
Die Geschichte von Amistad
Die Bilder auf den Anzügen erinnern an Unrecht und Heilung. Beides finden wir in vielen Werken der Ausstellung wieder. „Amistad Takeover“ ist Big Chief Demond Melancons monumentales Kostüm aus dem Jahr 2026, inspiriert von der Revolte an Bord des Schiffes „Amistad“ im Jahr 1839 – einem prägenden Akt des Widerstands in der Geschichte der Befreiung der Schwarzen. Im Mittelpunkt steht auf der Hauptschürze die Darstellung von Cinqué am Ruder des Schiffes. ER hält die Machete in der Hand, während sich seine afrikanischen Mitgefangenen gemeinsam mit ihm gegen ihre Entführer erheben. Das alles geschieht vor dem Hintergrund des offenen Meeres und eines strahlenden Sonnenaufgangs am Horizont. Umgebende Elemente erweitern die Erzählung durch Gerichtsszenen mit historischen Persönlichkeiten, die mit dem Fall in Verbindung stehen. Sie schildern, wie dieser Aufstand die moralische und rechtliche Bilanz der Geschichte neu geprägt hat.
Transformation und Heilung
Die Vergangenheit ist lebendig. Sie ist präsent in allen Facetten. Aber Künstlerinnen und Künstler bleiben nicht stehen. Sie entwickeln individuelle und kollektive Formen der Widerstandskraft, Transformation und Heilung.
Demond Melancons Anzüge finden so auch Eingang in die Kunst, sei es im Victoria & Albert Museum in London, der Biennale in Sydney, der Art Miami oder nun auf der Biennale in Venedig. Zur Eröffnung konnte man einer beeindruckenden Performance beiwohnen, in der er seinen Anzug trug. In den unglaublich aufwändigen Perlenstickereien entdecken wir Figuren wie Haile Selassie, Symbole der matriachalen, ghanischen Ashanti Kultur oder Heraldik der nigerianischen Yeruba.
Auch wenn wir nicht jede Einzelheit der Darstellungen verstehen, sie wirken beeindruckend und löschen vor allem stereotype Vorurteile über Kunst aus Afrika.
Mit begeisterten Grüssen
Ihre Eva Mueller
Abb.: Installation view of Amistad Takeove: Meeting the Missionaries von Big Chief Desmond Melancon, 2026. Photo by Andrea Avezzù. Courtesy of La Biennale di Venezia. Glass beads, rhinestones, and feathers on canvas 22×18 in
In der Mitte sehen wir, wie die Sklaven das Schiff übernommen haben, an den Seiten die zwei Gerichtsprozesse, die letztendlich zur Rechtssprechung in ihrem Sinne endeten.
